Une maison du XVIe siècle, une collectionneuse du XXe siècle et des sols de la ville romaine d'Itálica
La plupart des grandes maisons de Séville ont été façonnées par des siècles d'une même famille. Le Palacio de la Condesa de Lebrija, lui, a été principalement façonné par une seule personne en 13 ans. Lorsque Regla Manjón l'a acheté en 1901, elle collectionnait déjà des antiquités romaines, et elle a reconstruit le rez-de-chaussée pour que la maison puisse les accueillir.
Le résultat est à la fois un manoir sévillan et un musée privé. La structure date du XVIe siècle. Les sols sont romains, datant du Ier au IIIe siècle. Les carreaux, les plafonds et les écrans proviennent d'au moins trois autres bâtiments andalous.
La maison débute comme un manoir de la noblesse sévillane, d'abord lié à la famille Paiba. Elle est située au cœur commercial de la ville, à quelques rues de l'église qui est aujourd'hui El Salvador.
La maison est reconstruite selon l'agencement sévillan classique : des pièces autour d'un patio central ouvert, un étage d'été en bas et un étage d'hiver en haut. La façade sur rue que vous voyez aujourd'hui, avec son portail en marbre à deux niveaux, date de cette période.
La maison passe aux Comtes de Corbos, puis aux Comtes de Miraflores, et est remodelée et agrandie au cours des deux siècles suivants. En 1900, elle est fatiguée et a besoin de travaux.
Regla Manjón Mergelina, Comtesse de Lebrija, achète la propriété. La même année, elle acquiert la mosaïque géométrique qui pavera le Salon Octogonal.
Avec l'architecte José Sáez y López, elle reconstruit le rez-de-chaussée pour y installer des mosaïques romaines d'Itálica, et ajoute des carreaux provenant du couvent en ruine de San Agustín et un plafond à caissons d'un palais de Marchena.
La grande mosaïque de Pan et des amours de Zeus, trouvée à Los Palacios sur les terres de la Comtesse au-dessus de l'amphithéâtre d'Itálica, est posée dans le patio central.
Déjà la première femme académicienne de l'Académie Royale des Beaux-Arts de Santa Isabel de Hungría de Séville, elle rejoint la Commission provinciale des Monuments Historiques et Artistiques.
Regla Manjón décède. Son testament désigne son neveu, Pedro Armero Manjón, Comte de Bustillo, comme héritier, et la maison reste dans la famille.
Après le décès du dernier comte de Lebrija en 1999, la famille ouvre la demeure au public. Elle reste une propriété privée et ses patios sont toujours loués pour des concerts et des événements.
Le bâtiment mêle trois couches architecturales faciles à distinguer une fois que l'on sait les repérer : des éléments romains au niveau des sols, des décorations mudéjares et d'inspiration islamique sur les arcs et les plafonds, et le style Renaissance de Séville dans les carreaux et la façade.
Les mosaïques datent approximativement du 1er au 3ème siècle après J.-C. La mosaïque du patio, représentant Pan, Galatée et les amours de Zeus, est figurative ; d'autres, comme le sol de la Salle Octogonale, sont géométriques. Le hall d'entrée est en opus sectile, une technique qui utilise des dalles de marbre coloré découpées au lieu de petits cubes. Des colonnes, des chapiteaux, des bustes et des amphores remplissent les pièces.
Les arcs du patio sont ornés de plâtreries sculptées (yesería) au-dessus de colonnes de marbre, et l'escalier est couronné d'un plafond en bois doré avec des motifs d'étoiles à huit branches, la même géométrie que l'on retrouve à l'Alcázar. À l'étage, des pièces de style arabe et persan témoignent de l'intérêt de la Comtesse pour le monde islamique.
La façade sur rue est typique de l'architecture sévillane du XVIe siècle, avec un portail en marbre à deux niveaux et des pilastres. À l'intérieur, les soubassements en carreaux de faïence sont des œuvres de la Renaissance sévillane, provenant du couvent de San Agustín après les confiscations des biens ecclésiastiques au XIXe siècle. Un plafond à caissons a été rapporté d'un palais du XVIe siècle à Marchena, et une frise Renaissance orne le rez-de-chaussée.
Comme d'autres demeures sévillanes, le palais était habité verticalement selon les saisons. Le rez-de-chaussée, plus frais et organisé autour du patio, était utilisé en été ; l'étage supérieur, avec ses tapis, ses tapisseries et ses pièces plus petites, en hiver. Cette division se reflète toujours dans la visite : la partie romaine en bas, et la vie de famille à l'étage.
Regla Manjón Mergelina est née en 1851 et a grandi entre Sanlúcar de Barrameda et Séville. Elle a écrit de la poésie (son recueil le plus connu est Agua pasada), a beaucoup voyagé et est devenue l'une des plus sérieuses collectionneuses d'antiquités classiques en Espagne.
Elle s'est concentrée sur Itálica, la ville romaine située aux portes de Séville. Les agriculteurs y découvraient régulièrement des mosaïques et des statues, qui étaient vendues ou brisées. Elle a acheté des terres, a effectué des fouilles et a acquis ce que d'autres trouvaient. La mosaïque du patio provient de sa propre oliveraie à Los Palacios.
Elle fut la première femme élue à l'Académie Royale des Beaux-Arts de Santa Isabel de Hungría de Séville, fut ensuite nommée membre correspondante de l'Académie Royale de San Fernando à Madrid, et à partir de 1922, elle siégea à la Commission provinciale des Monuments Historiques et Artistiques. Elle a également rédigé un guide de sa propre maison, la Descripción.
Sauvait-elle Itálica ou la dépouillait-elle ? Les deux points de vue existent, et les archéologues modernes ne fouilleraient pas de la même manière qu'elle. Ce qui est certain, c'est que beaucoup de ces sols n'auraient pas survécu sans elle.
Les visiteurs participant à la visite combinée Lebrija et Pilatos mentionnent souvent que les guides organisent la matinée autour des femmes qui ont façonné les deux palais. À Lebrija, c'est la Comtesse ; à la Casa de Pilatos, Catalina de Ribera, qui a initié la construction de la maison dans les années 1480.
Itálica se trouve à 9 km du palais, et son amphithéâtre est situé en contrebas de la colline où la mosaïque du patio a été découverte. Visites d'Itálica depuis Séville →
Le rez-de-chaussée est gratuit le vendredi matin. Le reste de la semaine, c'est 15 € avec la visite guidée de l'étage incluse.